Beste vrienden,

Samen met een aantal vrienden heeft het bestuur van Ceylon Christian Care in februari 2025 de projecten op Sri Lanka bezocht. Het was een behoorlijk grote groep deze reis, in totaal 24 mensen. Voor het vervoer was een bus gehuurd. Het was ook een bijzondere reis vanwege de vele en mooie gesprekken die we met elkaar hadden. 

We hebben bij de projecten met de staf en veel mensen kunnen spreken. In het bijzonder met ds. Theivendran die bij alle projecten betrokken is en daar Bijbelonderwijs geeft aan kinderen en volwassenen. Ook waren we aanwezig bij de eerste les van een Bijbelstudie die hij in zijn gemeente de komende tijd gaat geven.

Ondanks alle politieke en economische problemen zagen we dat het land zich verder ontwikkelt. Tijdens de reis naar Batticaloa, met de bus een rit van ongeveer 10 uur, zagen we dat op veel plaatsen langs de weg nieuwe winkeltjes en bedrijfjes. Echter, ook op veel plaatsen bij tankstations lange rijen met auto, driewielers en motorfietsen vanwege de nog voortdurende brandstofschaarste.

Sri Lanka is een land met een prachtige natuur. Onderweg kwamen wij weer allerlei soorten van dieren tegen, waaronder apen, pauwen, waterbuffels, olifanten en een varaan.

Bezoek Murokkodanchenai

Elke dag begonnen we met een gezamenlijke dagopening op het kantoor van Ladder of Hope (LOH), de partnerorganisatie van Ceylon Christian Care op Sri Lanka. Hierna werd het programma voor die dag doorgenomen.

Op de eerste dag, woensdag, zijn we begonnen met het bezoek aan een Bijbelstudie van ds. Theivendran in het dorpje Thannamalai. De Bijbelstudie werd gegeven bij een van de mensen thuis onder het afdak van de veranda. Het verbaasde ons hoeveel mensen er bij aanwezig waren. Tijdens deze studie sprak ds. Theivandran over de verzoeking van Christus door de satan in de woestijn. Hoe Hij als mens honger had na 40 dagen daar geweest te zijn, toen Hem satan verzocht om van stenen broden te maken.

Hierna zijn we naar de compound van LOH in Murokkodanchenai gegaan. Murokkodanchenai ligt 45 minuten rijden ten noorden van Batticaloa. Op deze compound staat een community hall en verschillende andere gebouwen. Deze worden gebruikt voor dagopvang van kinderen, studies en bijeenkomsten.

Na ontvangst, waarbij iedereen een bloemenkrans kreeg,  hebben we de kinder dagopvang bezocht, zijn in gesprek geweest met de vrouwen van een “Self Help Group” en bij verschillende mensen die hulp krijgen op bezoek geweest.

Bij dagopvang worden kinderen van mensen in de omgeving opgevangen. Ze krijgen kleding, eten en (Bijbel) onderwijs. Zie ook de foto’s hieronder hoe deze mensen wonen en leven.

Een Self Help Group is een groep van vrouwen uit het dorp die samenwerken op financieel en sociaal vlak. Ze brengen samen geld bij elkaar, wat ze vervolgens aan elkaar kunnen lenen. Ook bespreken ze met elkaar problemen in het gezin en proberen zo elkaar te helpen. 

Elke groep bestaat uit ongeveer 15 vrouwen en heeft een voorzitter en een secretaris. Deze functies rouleren met regelmaat. In het dorp Murokkodanchenai zijn 14 verschillende Self Help groepen actief. Een coördinator van LOH begeleidt deze Self Help groepen.

In de middag was ook ds. Theivendran aanwezig en gaf aan jongeren van het dorp Bible class.

Als laatste hebben we gekeken hoe mensen in dit gebied wonen.

Op de terugweg naar Batticaloa zijn we thuis langs geweest bij een jonge vrouw die in het verleden in het meisjeshuis van CCC was opgegroeid. CCC had ook zorggedragen voor haar verdere opleiding. Hierdoor heeft ze nu een goedbetaalde baan op de administratie van Compassion International, een Amerikaanse christelijke organisatie die zich inzet voor armoede bestrijding voor kinderen in derde wereld landen. Ze vertelde dat ze samen met haar zus als enigen in een Hindu familie christen waren geworden, dat ze elke dag uit de Bijbel leest en elke zondag naar de kerk gaat. Voor ons was dat een bijzondere ontmoeting.

Bezoek Nagapuram

Op de tweede dag, donderdag, zijn we na de dagopening naar het dorpje Nagapuram gegaan. Dit dorpje ligt een uur rijden ten zuiden van Batticaloa.

In Nagapuram heeft LOH ook een eigen compound met gebouwen vanwaaruit verschillende activiteiten worden georganiseerd.

Na ontvangst door de kinderen van het day care center hebben we gesproken met de verschillende vrouwen die in het dorp actief zijn voor de Self Help groepen. Vervolgens hebben we in het dorp verschillende gezinnen bezocht die een micro krediet hadden ontvangen. En we zijn langs geweest bij mensen die om verschillende redenen hulp ontvangen van LOH.

Aan het einde van de dag zijn we aanwezig geweest bij de eerste les van de Bijbelstudie in de gemeente van ds Theivendran. Tijdens deze les werd het gezag en de autoriteit van de Bijbel besproken. Dat wanneer we niet met de hele schrift instemmen, een studie geen zin heeft. Hij noemde ook een aantal voorbeelden vanuit de Bijbel waarin staat dat de gehele Bijbel een eenheid is die niet gebroken kan worden. 

Als praktisch voorbeeld waar het bij veel kerken bij misgaat noemde hij die van de vrouw in het ambt. Paulus is heel duidelijk dat dat niet is toegestaan. Veel mensen hebben als argument daartegen dat dat voor toen gold. Vrouwen zijn nu beter opgeleid en daarom zou het nu niet meer gelden. Het antwoord echter is nee, God verandert niet. Als we dingen gaan aanpassen is het gezag van de Bijbel weg.

Na afloop van de studie hebben we bij hem thuis thee gedronken. Daarbij kregen we een soort bitterbal, maar dan wel Sri Lankaans gekruid.

‘s Avonds hebben we samen in een restaurant gegeten. We zijn er met tuk tuk’s heen gereden. Het restaurant lag aan het water en we zagen de vissers hun werpnet uitgooien.

Tijdens de maaltijd hadden we mooie gesprekken met elkaar.

In de morgen van onze laatste dag in Batticaloa, vrijdag,  gaan de meesten om 6:00 naar het strand om de vissers aan het werk te zien met hun netten in de oceaan. Echter het blijkt dat die dag de oceaan te ruw is om de netten uit te zetten. Het levert echter wel een mooie groepsfoto op het strand op.

Na het laatste ontbijt en dagopening in het kantoor van LOH stappen we in de bus. Het is de bedoeling via de onderkant van Sri Lanka eerst naar Galle te rijden en vervolgens naar Negombo, waar we zullen slapen. Opnieuw een rit van meer dan 10 uur.

Onderweg rijden we door de rijstvelden en komen we –  behalve mensen – allerlei soorten van dieren naast en op de weg tegen. Koeien, buffels, geiten, apen, olifanten, etc.

In Galle is een fort en een Nederlandse Hervormde Kerk uit de periode van de VOC (1640-1796). In deze kerk – die er vanbinnen heel Nederlands uitziet – zie je grafstenen met Nederlands opschrift van mensen die daar in die tijd zijn overleden. We zingen in de kerk samen Psalm 68  vers 10. Toeristen die binnenlopen vragen in welke taal we zingen en we leggen hen dat uit en dat dit voor ons een bijzondere plaats is.

Om 21:00 komen we in ons hotel in Negombo aan. Het hotel ligt aan de Indische Oceaan.

De volgende morgen zijn er nog een paar die een duik nemen in de oceaan. Het is dan al lekker warm. Na het ontbijt gaan we naar de airport vanwaar we weer terugvliegen naar huis. Daar zullen we weer een jas nodig hebben.

Hartelijke groet,
Herman van der Weerd